翻译、概念与影响

翻译不是一件搞笑好玩的事。没有足够的背景知识的仓促翻译会误导人；即便是有背景知识的人，如果不能全面周全，仍然会误导他人。

翻一下经济学书，或者查一下手头的字典，Utilitarianism在汉语译文是什么？“功利主义”！

前不久听说有两人就社会问题展开讨论，甲的观点是“相当多的人只关注功利，而不顾公共利益和他人利益”是社会顽疾的根源；乙方认为“功利注意”没有任何问题，现代经济学提倡的就是理性的“功利主义”。听到这个故事，我以为乙方混淆了Utilitarianism和汉语中的功利主义，然而一查字典，才知道权威字典中的Utilitarianism竟然就是翻译成的“功利主义”！如果你的经济学老师是用汉语上课的，你一定开始在翻白眼了：那不就是功利主义吗？！我要告诉你：很遗憾，您的老师坑了您！

Jeremy Bentham是Utilitarianism的代表人物，同时也是Greatest Happiness Principle（It is the greatest happiness of the greatest number that is the measure of right and wrong）的鼻祖，如果你读过他的作品The Principles of Morals and Legislation,你也许就不会同意把Utilitarianism翻译成“功利主义”这个从汉语的角度直接和急功近利相关联的词了。或者我们看一下Merriam Webster Dictionary的英文解释：

Utilitarianism: a doctrine that the useful is the good and that the determining consideration of right conduct should be the usefulness of its consequences; specifically : a theory that the aim of action should be the largest possible balance of pleasure over pain or the greatest happiness of the greatest number.

首先，该项解释说明Utilitarianism视有用为“好的”、决定一件事情正确与否是看其结果是否有用；尤其是指行动目标应当是舍弃痛苦求快乐最大限度的平衡，或最大多数人的最大快乐。因此，Bentham的Utilitarianism中的Utility并不是孤立的完全自我中心的个人”功利”，而是带有道德约束的”功用”。如果上文中乙方在学习经济学时没有收到错误翻译的误解，他也许就不会误以为贪图急功近利是西方经济学所倡导的东西、也许他就能够意识到个人功利与公利、他利的平衡的重要性，或许就会认可甲方将一些社会问题归因于“功利心”的判断。

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